基坑开挖前应准确测定基础轴线，边线位置及标高，并根据地质水文资料及现场具体情况，决定坑壁开挖坡度或支护方案，做好防水，排水工作。基坑开挖的深度一般稍大于基础埋深，视对基底处理的要求而定。
基坑开挖，如是范围较小的桥梁基础施工，常用位于坑顶的吊机操纵的抓土斗等；遇到开挖工作量特别大的基坑，还常用铲式挖土机，铲运机，推土机和自卸式汽车等。
基坑支护的类型及特点
（一）挡板支护及桩板支护
当地下水位在坑底以下时，可用挡板支护。挡板支护一般用水平挡板挡土，用立木，对撑，木楔，使之紧贴在坑壁上。挡板支护在边开挖边支挡的情况下施工是不方便的，可用钢桩代替立木的支护，称桩板支护。在地下水位较低或已降低的地铁工程和一些高层建筑基础施工较为方便。
（二）板桩支护
挡板或桩板支护防渗性差，当基坑在地下水面以下时，可用板桩支护。基坑开挖前先沿坑周将板桩打入坑底以下一定深度，再在开挖过程中根据需要设撑（锚），因而开挖是在板桩支护下进行的。
（1）木板桩
木板桩成本较低，容易加工制造和施工，但强度较低，不宜有于坚硬土层。
（2）钢板桩
钢板桩有很大优越性，板薄强度大，能穿过较坚硬的土层，锁口紧密，不易漏水。且能承受很大锁口拉力；断面形状多种多样，可焊接接长，能多次使用。
（3）筋混凝土板桩—钢筋混凝土板桩耐久性好，刚度大变形小，但笨重且防渗性差，一般用于码头等永久性挡土结构。在铁路工程中则少用。
（三）水泥土墙支护
一般依靠自身重力维持墙体稳定，是一种重力式的新型支护。水泥土墙支护有两种基本方法：深层搅拌法和高压喷射注桨法。
深层搅拌法是用特制的深层搅拌机施工。搅拌机有可喷浆状固化剂的，也有可喷粉状固化剂的。用作固化剂的水泥掺入比不应小于10%，一般取13%～18%，喷浆的掺入比稍大于喷粉的。
高压喷射注浆法是用钻机把带有特制喷嘴的注浆管插入土中，到达预定深度后，在定速提升过程中用高压泵等高压发生装置喷射出20～40Mpa高压射流，冲击分解土体，使泵入的水泥浆与土混合，形成水泥土固结体。
（四）喷射混凝土护壁支护
用喷射混凝土法保护松软土层基坑坑壁是一项新的施工方法。喷射混凝土护壁的施工要点是：由上而下开挖一层，随即向坑壁喷射一层含速凝剂的混凝土，再下挖一层，喷护一层，如此分层进行。每层深约0.5～1.0m，视土质情况而定。对于无水，少水的坑壁，每层混凝土的喷射是由下向上进行；对于涌水坑壁，则是由上而下进行，以免新喷的混凝土层被水冲坏。